關閉癡呆症基因 讓老鼠變聰明
【大紀元訊】研究人員今天表示，關閉與阿茲海默氏症（早老性癡呆症）有關的一個基因，能讓實驗室的老鼠變得比較聰明，這項研究發現為洞悉學習奧秘帶來新曙光，或許有助於研發治療記憶障礙的新藥物。
中央社報導，研究人員指出，這些老鼠較其他同類更善於感受環境改變。這項研究報告刊登在「自然神經科學雜誌」。
主持研究的德州大學南西醫學中心精神病學助理教授畢布表示，「能讓動物變得比較聰明相當罕見」。
畢布和同僚利用基因工程技術培育出一些老鼠，能操控關閉其Cdk5基因。這種基因控制與諸如阿茲海默氏症等腦神經元死亡疾病有關的腦內酵素的製造。
畢布接受電話訪問時表示，「每當我們損失神經元時，Ckd5基因可能會助長該過程。這使它成為備受關注領域。」
畢布表示，「我們已證明，我們能關掉成年老鼠的其中一個基因，這是前所未見的。」當研究人員試圖培育出完全欠缺該基因的老鼠時，幼鼠在出生時即死亡。
畢布指出，他們讓這些老鼠接受一連串測驗，發現這些經改造過老鼠的表現較普通老鼠更佳。「對這些老鼠而言，一切事情似乎更具有意義。對周遭環境的敏感性提升，似乎讓這些老鼠變得比較聰明。」
畢布表示，這些老鼠於奠基在聯想式學習的作業上表現較佳。他指出，「這是動物界最重要的一種學習，它也是為何我們知悉汽車在何處，以及某人是我們的妻子、夫婿或小孩，我們藉由它將各種事連結在一起。」
聰明老鼠在學習如何走出水迷宮以及記得在某個籠子曾遭電擊上表現更佳。
畢布說：「喪失Cdk5基因立刻讓老鼠擁有更強大聯想式記憶力，這是千真萬確的。真正有意思的是，它們不僅記性更佳，而且翌日，如果將它們重新置於相同情況下，它們會留意避免遭到電擊。」
畢布透露，他的研究靈感源自普林斯頓大學1999年培育出來的聰明老鼠。那些老鼠是藉由操控亦與聯想式記憶有關的NR2B基因而培育出來的。
畢布表示，「結果是Cdk5基因控制NR2B基因的調節。或許藉由發現這些新機制，我們能找出可改善有缺陷人士認知表現的新藥。」
他與同僚正著手研發無需透過改變基因也能達到相同效果的新藥。◇
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