[新聞]「要撞了!」 科學家首度直擊小行星撞地球
2009/03/26 10:35 鄭詩韻
(法新社巴黎25日電)
今天公佈的研究指出,目瞪口呆的天文學家觀測到一個汽車大小的小行星撞擊地球大氣
層後,爆炸形成明亮的流星雨,之後並前往蘇丹一個沙漠撿拾其碎片。
根據刊登在英國「自然」(Nature)期刊的研究,這是科學家首度在偵測到太空中的小
行星之後,發現它的碎片。
共同撰寫報告的卡內基研究院(CarnegieInstitution)研究員朗波(Douglas Rumble)
表示:「許多隕石都曾在穿過大氣層、像一團火球或帶著流星煙尾時被觀測到,但在小
行星抵達大氣層之前,實際看到並追蹤它進入大氣層之後的行蹤,真的是很特別。」
去年10月6日,美國亞利桑那州一名業餘觀星者向位於麻薩諸塞州劍橋(Cambridge)的
國際小行星中心(Minor Planet Center),提出他觀測到的一顆小行星的座標。
國際小行星中心所長史巴爾(Tim Spahr)告訴「自然」:「我研究這份報告,並手繪這
顆小行星的運行軌道,發現很明顯地它將撞擊地球。」
這顆命名為2008 TC3的小行星,按照亮度與大小來看不會構成危險,但史巴爾遵照標準
安全程序,撥了一通國家航空暨太空總署(NASA)的熱線電話。
史巴爾並通知噴射推進實驗室(Jet PropulsionLaboratory)的傑斯利(Steve Chesley)
,傑斯利連忙估算小行星軌道。程式顯示,這顆小行星百分之百會撞擊地球。
程式也顯示,這顆飛馳而來的岩石,會在不到13小時內,以相當於一或兩千噸TNT炸藥的
威力,撞擊地球大氣層。
突然之間,原本習慣以光年計算的科學家,手忙腳亂地以現實時間追蹤2008
TC3的行蹤,想知道它的碎片會墜落在何處。
(記者沒常識到這種地步嗎)
科學家透過網路與國際電話熱烈討論,新墨西哥州山迪亞國家實驗室(Sandia National
Laboratories)的物理學家波斯羅(Mark Boslough),更以斗大的「今晚要撞了!!!」
通知同事。
幾分鐘之內,科學家就算出2008 TC3會在蘇丹北部人口稀少的紐比亞(Nubian)沙漠上空
爆炸成為碎片。
一名聽到氣象學家透露消息的荷蘭航空(KLM)客機機師,在2008TC3以每秒1萬2000公尺
的速度墜入大氣層時,正從南非約翰尼斯堡飛往荷蘭阿姆斯特丹,當時他看到約1400公里
外有道明亮閃光。
幾星期後,研究領銜作者、加州山景市(MountainView)外星生物探尋學會(SETI)的天
文學家傑尼斯肯(Peter Jenniskens),還在等待最先發現2008TC3的報告,但音訊全無。
因此12月初他飛往蘇丹,與喀土木大學(Khartoumuniversity)的夏達德(Hamid Shadd-
ad)組成團隊,並與一群學生同赴紐比亞沙漠,一路詢問當地居民是否曾看到天空中出現
火光。
他們鎖定一個可能的撞擊區,接著分頭尋找,三天之內,他們發現280個碎片,總重量達
數公斤。(譯者:鄭詩韻)
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●12345 + 3/26 Smallville □ [黑特] 又要撞我了嗎...
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